Die Nebenschilddrüsen sind vier kleine, etwa erdnussgrosse Hormondrüsen, die an der Rückseite der Schilddrüse liegen. Sie produzieren ein Hormon - das Parathormon, das den Kalziumstoffwechsel im Körper reguliert. Kalzium benötigt der Körper für den Knochen- und Zahnaufbau, für die Nerven- und Muskelfunktion und für die Blutgerinnung. Ausserdem ermöglicht das Parathormon gemeinsam mit dem Vitamin D die Kalziumaufnahme aus der Nahrung. Das Vitamin D wird grösstenteils unter Lichteinfluss in der Haut gebildet. Wird zu wenig Kalzium über die Ernährung zugeführt, bewirkt das Parathormon die Abgabe von Kalzium aus den Knochen ins Blut.
