Der Kehlkopf (Larynx) befindet sich in mittlerer Höhe des Halses und geht in die Luftröhre über. Er besteht aus neun verschiedenen Knorpelstücken, die durch Bänder zusammengehalten werden. Der Kehlkopf ist die "Weiche" zwischen Nahrung und Luft. An der oberen Öffnung befindet sich der Kehldeckel (Epiglottis), der den Kehlkopf beim Schlucken verschliesst und dadurch verhindert, dass flüssige oder feste Nahrung in die Luftröhre gelangt. Während des Atmens ist der Kehldeckel nach oben geklappt und die Luft kann über die Luftröhre in die Lunge strömen. Im Kehlkopf befinden sich auch die beiden Stimmbänder zur Tonerzeugung. Die Öffnung zwischen den beiden Stimmbändern (Stimmritze) kann mittels Stellknorpel weiter und enger gestellt werden. Beim Sprechen verengt sich die Stimmritze und der hindurchgepresste Luftstrom bringt die Stimmbänder zum Schwingen. Es entsteht ein Ton, der durch die mitschwingende Luft in Mund-, Rachen- und Nasenhöhle verstärkt wird (Resonanz). Mit der Geschlechtsreife werden die Stimmbänder länger und damit die Stimme tiefer. Diese Entwicklung wird als Stimmbruch bezeichnet und ist bei Jungen viel deutlicher ausgeprägt als bei Mädchen.
